Aérien: Trouver une nouvelle maison d’aéroport

Quand avez-vous déménagé pour la dernière fois ? Lorsque vous êtes jeune, les déménagements fréquents font partie du début de l’âge adulte. En vieillissant, le déménagement est souvent à la charnière de la vie : un nouvel emploi, la retraite, un divorce ou un nid vide. Je n’ai pas bougé de plus de quelques pâtés de maisons en plus de 35 ans, mais je me souviens à quel point le processus était bouleversant.

Trouver une bonne quincaillerie, un bon pressing et le supermarché le plus à l’écoute de vos sensibilités prend du temps. Pourquoi ne puis-je pas trouver un bon bagel ? Si vos voitures ne sont plus sous garantie, où trouvez-vous ce vrai mécanicien, celui qui aime votre type de voiture, des prix réalistes et des ongles authentiquement sales ?

Idem pour les avions. Après plus de 38 ans de vol à destination et en provenance de l’aéroport international de Tampa (KTPA), nous avons été soulagés du hangar qui abritait et protégeait nos avions. Cet aéroport était ma maison. Je connaissais ses voies de circulation et ses rampes d’élan. Je connaissais les voix de nombreux contrôleurs. Je connaissais la plupart des gars de la ligne par leur nom et ils me connaissaient, ma famille et mes chiens.

Mes mains se sont envolées vers les radios avec une mémoire musculaire comme vous pourriez atteindre pour votre ouvre-porte de garage. Les fréquences ATIS, de délivrance des autorisations, de contrôle au sol, de tour et de départ m’étaient aussi familières que mon numéro de téléphone. Je connaissais ces chiffres par cœur. J’avais atterri sur chacune des pistes de KTPA plus de fois que je ne pouvais compter. Parfois, ces pistes étaient apparues au minimum dans l’obscurité, parfois j’avais couru un orage jusqu’au seuil. La plupart du temps, cependant, la piste était visible à plusieurs kilomètres. Les gens déménagent en Floride pour une raison.

Nous sommes maintenant passés au KVDF, anciennement connu sous le nom de Vandenberg Field. L’aéroport arbore un nouveau nom chic – une mise à niveau (ou une vente incitative), je suppose : Tampa Executive Airport. Bien qu’il ne soit qu’à 10 nm de KTPA, il pourrait tout aussi bien se trouver sur une autre planète aéronautique.

Pour commencer, il n’y a pas de tour. Il n’y a pas de vols commerciaux. Il y a un FBO. Il existe deux écoles de pilotage. Les écoles de pilotage sont occupées. L’un est Part 61 et l’autre est à la fois 61 et 141. C’est l’appellation 141 qui attire les étudiants d’autres pays. L’anglais est souvent une deuxième ou une troisième langue pour ces aspirants aviateurs.

Les pistes sont 18/36 et 5/23. Le premier mesure 3 219 pieds, sacrément court pour notre Citation CJ1. Cette dernière piste est située de telle sorte que décoller sur 23 vous place juste au-dessus du seuil de 18. L’arrangement ressemble à un bâton de hockey cassé sur le schéma de l’aéroport. Les pistes ne se croisent pas mais elles sont proches. Très proche. Cela peut générer de l’anxiété si vous décollez le 23 et que le contrôle des départs vous demande de tourner immédiatement à gauche vers un « cap de 090 et de maintenir mille six cents pieds ». Ce virage à 140 degrés et ce palier dans un jet sont suffisamment sportifs sans le frisson d’entendre les étudiants appeler la courte finale pour la piste 18.

Le FBO, Skyport, est aussi attrayant et moderne qu’on pourrait l’espérer. Le personnel de la réception est sympathique et coopératif. J’essaie de me souvenir de leurs noms. Les gars de la ligne sont particulièrement gentils. Notre hangar est rempli de bons voisins (deux Cessna CJ1, un Cessna Ultra, un PiperMeridian et un Cessna Mustang – tous de très beaux avions à turbine), mais il n’est pas adjacent au FBO, donc un long « retrait » précède chaque vol ou même un petit entretien. Cela a été fait sans plainte.

Jusqu’à présent, les fréquences AWOS et unicom ne tombent pas sous la main de manière fiable. La livraison des autorisations est gérée par le contrôle des départs de Tampa. C’est un vieil ami : 119.9. Heureusement, la livraison de dédouanement est disponible sur le terrain. Je ne peux pas imaginer prendre un itinéraire compliqué dans les airs sous l’espace aérien de classe B (rappelez-vous que KTPA est à proximité) tout en gérant les inévitables alertes de trafic. En parlant de classe B, il est difficile de savoir exactement où se situe KVDF sur le tableau de classe B de Tampa. Il n’est pas affiché sur mon Jepps.

L’approche et l’atterrissage sont plus difficiles ici. L’AWOS est lisible à environ 30 miles, selon l’altitude, mais cela ne signifie pas que vous avez une idée de la piste utilisée. Écouter la fréquence unicom tout en négociant l’arrivée produit une douleur auditive. Plusieurs aéroports sans tour sont à proximité et vous grimacez lorsque plusieurs pilotes se marchent dessus en annonçant de longues descriptions de leur position dans le schéma, mais omettent de mentionner de quel aéroport ils parlent.

En venant du Texas à travers le golfe du Mexique, nous avons survolé KTPA dans l’espace aérien de classe B à 7 000 pieds et avons été autorisés à effectuer une approche visuelle. Nous étions à environ 4 milles du seuil. J’ai demandé une approche RNAV afin de descendre, de m’organiser, de me configurer et de me ressaisir. Le contrôleur local était très gentil et a dit qu’il ne pouvait que laisser entendre que nous pouvions annuler l’IFR. La prochaine fois, je le ferai plus tôt.

En parlant d’annulation IFR, j’ai récemment atterri sur la piste 23 après un très court vol de repositionnement. Entre l’obtention de l’AWOS, la saisie des vitesses d’atterrissage et des minimums dans le Proline 21 et la configuration, j’ai été soulagé de rouler, de m’arrêter et de rester assis quelques minutes. Ouf, je n’ai frappé personne.

Quand je suis entré dans le FBO, la dame à la réception était au téléphone. « Il vient d’entrer », a-t-elle déclaré. J’avais oublié d’annuler l’IFR. Un contrôleur d’approche expérimenté et indulgent avait appelé le FBO pour vérifier mon état de santé.

Le trajet jusqu’à l’aéroport est caractérisé par un trafic inter-États à grande vitesse et prend environ 15 minutes de plus que notre ancien itinéraire. Cela signifie que vous ne pouvez pas oublier quelque chose et retourner à la maison. Cela signifie également moins de temps pour caresser, nettoyer et admirer l’avion. C’est, en fait, la perte la plus troublante de tout le déménagement. Un voyage pour visiter l’avion a toujours été thérapeutique pour moi.

On dit qu’on s’adapte ou qu’on meurt.